「ボクが女の子だったら、子供が生めるのに、って・・」 プラムの目線は地面に注がれている。太古から存在し続ける大地に注がれている。 もしも自分の遺伝子が少し変わっていたら、自分は最後のひとりではなく・・新しい命を生み出せるひとりであったかもしれないのに。 そう伝えているようにも見えた。この、世界に。 「・・ますます、訳が分からん」 「え？」 「女だから子孫が残せる、ってのは俺にはよく分かんねえなあ」 ロードは、感じたことを素直に口に出した。古代の一族の最後のひとりは、きょとんと隣の少女を見ている。 「だってよ、お前が合成してる・・動物の世界なんかでもそうじゃん？子供ってのは、基本的には男が女に生ませるもんなんだよ」 「そう・・そうなのですか？」 「ライオンなんかそーじゃん。1つの群れにさ。雌はいっぱいいるけど、雄は1匹だけなんだぜ。何匹もの雌に、1匹の雄が子供生ませるんだよ」 「そーなのですかっ！知らなかったです！ロードさんは物知りなのです〜！」 プラムは茶色い瞳をきらきらと輝かせて、聞き入っている。 「まあ・・雄は雄同士で戦ったり大変らしいけど。お前は1匹しかいねーんだ、この際贅沢は言ってられねえだろ」 「はい！贅沢言わんですよ！」 「お前・・俺の話の意味、分かってる？」 再び頭が痛くなるのを覚えながら、あえてロードは尋ねた。 「分かってますです！ですから、つまり・・」 プラムは、腕をまっすぐに伸ばして、きちんと膝の上に置く。 「ボクがこのままボクでいても、もしかしたら、子孫を残せるかもしれないということなのです！」 どこか公式の場ででもあるように、プラムはまっすぐに視線をロードに向けて、そして宣言するように言った。 「・・ま、そーゆーこった」 はしゃぐプラムにロードは半ば呆れているが、当の本人は何処吹く風。 楽しみです！と何度も繰り返している。 「でもそれならボク、早くがつっとどわっとならないと駄目ですね〜」 まだ見えぬ遠い未来に思いを馳せて、プラムはなおもはしゃいでいる。 だが、ロードにはもちろん、そんなプラムは想像できない。それに相手は、これがゼロに近い可能性の話である、と言う大前提を忘れているように見えた。 「なあなあ、確認しとくけど、ほんっとーにお前、がつっとどわっとなれんの？」 「なれますですよ！もちろんです！アプラサスは肉体的にも魔人の一歩前を行く種族なのですよ！」 息を荒げて力説するプラム。 「それとさ、もうひとつ。ガキってのはひとりじゃ作れねえんだぜ？分かってんのかよ、お前」 知らず、溜め息が漏れた。 「はい〜、知ってますよ、それくらい。だってボクにもお父さんとお母さんがいたのです。男の人と女の人と、両方揃わないと赤ちゃんは生まれないのです〜」 屈託ない笑顔で語るプラムに、どこまで分かっているのかと、ロードは甚だ疑問に思ったが、それを口には出さなかった。これ以上話を広げて、この子供につきあうのも骨だった。 ふと静寂が訪れた。 見ると、プラムがきょとんとこちらを見ていた。 「なんだよ？」 ふふ、と桃色の髪を揺らしてプラムは微笑むと、 「その時、きちんと確かめてくださいですよ、ロードさんっ」 ふかふかの手で頬を挟んで言った。 「はぁ！？」 プラムの言葉の意図を図りかねて、思わず大声が出た。

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